最初の一滴翡翠を砕いたような色合いの液体。雫、と呼ばれるのは皮肉なこと、と思いながら、栓をひねる。 一滴、また一滴。 気だるさが消える。 凝っていた血が抜け出たような、そんな錯覚。 大事なことも忘れたような気がする。 忘却の名で呼ばれる雫。 接敵から逃れうる技を覚えていたような気がする。 荷を効率的に背負うことも、荷重のある今はもう構わない。 私が覚えていなければならないのは、招雷、光の嵐、転移、魔力の盾の呪文。 魔力を貯めるための修行の成果。呪文を効率的に唱えるコツ。 盾と杖も巧みに扱える必要がある。 指折り数え、一つひとつ成果を確かめ。 あることで、私は暫く、迷いのために指を曲げるのを止めた。 二つの、契約。 私はそれを結んだはずである。 しかし、今は異世界の存在は気配を消し、囁きも視線も感じない。 暫くの間、その沈黙の心地よさを感じていた。 「マ=ドゥラヴァス行かないか?」 ギルドメンバーに対しての囁きが聞こえる。 囁きというより、熱血少年の叫びに近いが。 そうなると、やはり、一つの契約は活きてくる。 忘れたはずの記憶を辿る。 白く、細い指を思い描きつつ、声を出す。 「妹よ、まだ覚えているだろうか、約束を?」 空中に、思い浮かべたのとほぼ変わらぬ手が現れた。 ただし、長い爪が伸びている。 爪で、私の頬を引っ掻くように叩いて、手はかき消えた。 「……脅かさないでちょうだい」 怯えとも怒りともつかない抑揚がついている、と思ったのは錯覚だろうか? もう一つの契約は、今すぐ必要なものではない。 いま少し、日延べすることにし、私は仲間に参加の意思を囁いた。 そして、今朝。 静まり返ったウーノスの城砦。 そこから曙光に照らされた丘を眺めつつ、虚空に呟きを送る。 「小さな友よ、まだ私を見捨ててはいないか?」 不意に、二の腕辺りに鋭い痛みが生じた。 傷はない。ただ、骨を刃で刻まれているような、激痛。 うめき声が食いしばった歯から漏れる前に、たちまち消える。 「このままかと思ったにゃ!」 子供の描く太陽にも似た魔物は、それだけ言うと引っ込んだ。 私に残されたのは、額の冷汗のみだ。 (まったく、ろくでもにゃい) (まだ持っているつもり?) 不満げな視線と気配が、再び私の世界に現れた。 人を介在してしかこの世に顕現できない存在には、呪わしい雫。 しかしそれは、人である私には、初心に戻るための祝福の一滴だ。 山の奥から一滴の水が滴り落ちる。 それは人の喉を潤す量ではないが、流れ下って川となり、大海に続く。 右も左も分からず冒険を始めた頃。 ベテランの域を狙えるようになっても、あの時を思い出すことが出来る。 最初の水の雫が、己を地に染み込ませて死ぬことで、いつか生命を潤すように。 時には武器も防具も外して、クロノス城に戻るのもいいのかも知れない。 そんなことを考えながらも、丘にうごめく影を見つけた途端、私は杖を構え、そこへと身を躍らせていた。 ジャンル別一覧
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